L'oursin : le cycle cellulaire
En été 1982, alors qu'il travaillait au Laboratoire de biologie marine (MBL) à Woods Hole, dans le Massachusetts, Sir Tim Hunt a fait la plus importante de ses trouvailles : en étudiant le cycle cellulaire des œufs de l'oursin Arbacia punctulata, il découvrit les cyclines. Sir Tim Hunt démontra que les niveaux de ces protéines augmentaient dans l'œuf du moment de sa fécondation à l'interphase, pour chuter fortement lors de la mitose et de la division cellulaire, avant de remonter à nouveau lors de l'interphase des cellules filles, et ainsi de suite, cycliquement.
Il trouva aussi que ces protéines jouaient un rôle dans la régulation du cycle cellulaire non seulement chez les échinodermes, mais également chez les vertébrés. Par la suite, lui et d'autres ont démontré que les cyclines se lient et activent une famille de protéines régulatrices dénommées actuellement les protéine-kinases cycline-dépendantes (ou Cdk, d'après l'abréviation anglophone de cycline-dependant kinases), dont une en particulier fut démontrée par Sir Paul Nurse d'avoir un rôle crucial dans la régulation du cycle cellulaire.
Tim Hunt, Leland H. (Lee) Hartwell et Paul Nurse ont obtenu le Prix Nobel de Physiologie et Médecine en 2001 pour ses contributions à la compréhension du cycle de vie des cellules.
Tim Hunt, L. H. Hartwell, Paul Nurse
