Une abondance gigantesque
Les virus représentent la plus grande diversité génétique de l'océan mondial. Le nombre de particules virales, qui ne mesurent en moyenne que quelques millionièmes de millimètre, est estimé à un nombre qui comporte 31 zéros ! Pour se figurer l'importance d'une telle quantité, il faut imaginer que mises bout à bout, ces particules formeraient une chaîne de 10 millions d'années lumières !
Si leur abondance surpasse ainsi celle des autres microorganismes marins (bactéries et eucaryotes unicellulaires), à cause de leur petite taille leur biomasse est inférieure.
Marquage des virus et observation en épifluorescence
Il est possible de marquer l'ADN et le rendre fluorescent à l'aide de colorants comme le SYBR Green, puis d'observer les particules marquées à l'aide d'un microscope en épifluorescence. On peut ainsi distinguer les différents microorganismes dans un petit prélèvement d'eau. Les plus gros points sont des organismes eucaryotes (comme du phytoplancton), les point moyens des bactéries, et les tout petits points lumineux sont les virus ! On prend ainsi conscience de leur nombre très élevé.
