Cycle lytique, cycle lysogénique
Le cycle classique des virus est dit "lytique", c'est à dire qu'il conduit à la lyse, donc à la destruction, de la cellule infectée. Brièvement, le virus va faire passer son matériel génétique à l'intérieur de la cellule hôte, soit par injection de son ADN (parfois ARN) à travers la paroi cellulaire, soit en entrant entièrement dans la cellule par endocytose. Ce matériel génétique viral, qui contient l'information pour fabriquer des virus, va ensuite utiliser la machinerie cellulaire de l'hôte pour sa propre expression, conduisant ainsi à reconstituer de nombreuses copies de virus. Ces virus vont être libérés dans le milieu extérieur en détruisant la cellule infectée, c'est la lyse. Le cycle recommencera quand un de ces nouveaux virus rencontrera une cellule hôte compatible.
Lors de l'infection de la cellule hôte, certains virus ont la possibilité d'intégrer leur matériel génétique à l'ADN de l'hôte. Leur génome va ainsi être dupliqué en même temps que celui de l'hôte à chaque division cellulaire, sans dommage pour la cellule hôte car les gènes viraux ne sont alors pas exprimés. Il s'agit du cycle lysogénique. Sous l'action de certains stress, le virus peut entrer en cycle lytique par l'expression de son matériel génétique, ce qui conduit à la production de virus et à la lyse de la cellule hôte.
Cycles lytique et lysogénique
